La Pastorale est un spectacle, proche des textes évangéliques et un peu romancée, ici en langue provençale, ce qui caractérise son terroir d’origine, où burlesque et sacré se mêlent tour à tour pour exprimer la vie des gens, la foi d’une communauté, et en témoigner sous une forme théâtrale.

Autrefois, elle était jouée avant la messe de minuit, il n’y avait pas les repas de maintenant, on mangeait chichement puis on allait au spectacle de la pastorale, c’était la veillée avant la messe où les gens se divertissaient tout en se mettant dans l’ambiance de la nativité. Aujourd’hui, les repas de Noël en famille obligent à la représenter le lendemain de Noël, prolongeant ainsi la fête au lieu de la précéder.

Ses personnages se rangent en deux catégories bien tranchées : les honnêtes gens représentés par les bergers, les mauvaises gens représentées par les "boumians ou bohémiens". D’autres personnages illustrent le petit peuple provençal. Les moments comiques sont suivis de périodes douloureuses, de tensions extrêmes, d’occasions de joie, de chants, de drames.

Mais la différence entre pastorale et vie actuelle, c’est que bons et méchants se retrouvent tous, dans l’acte final, autour du berceau de la crèche où offrande et pardon produisent des miracles. Le symbole est évident : pas de punition mais le pardon pour tous... L’évangile tout simplement.

Les acteurs sont tous des passionnés, bénévoles du village ou des environs, de tous milieux, mais chacun d’eux, sur scène, ne joue pas la pastorale, il la vit intensément au travers de son rôle, dans les moments comiques ou sacrés qui représentent la vie, leur vie.

La plus jouée est la "Maurel" car c’est la plus ancienne et la plus connue tant à Marseille qu’autour de la Méditerranée. "L’Oulo d’Arpian" est une pastorale, pastichant l’Avare de Molière, écrite par un châteaurenardais le docteur Chabrand.

La langue de la pastorale n’est pas un Provençal littéraire mais commun, populaire, de tous les jours. Il varie suivant l’auteur, rhodanien ou méditerranéen, qui invente parfois ses propres mots, mais on y retrouve toujours un langage araméen, c’est-à-dire ce parler par image où les symboles sont présents. La langue peut être une gêne pour les spectateurs qui ne la parlent pas et perdent certains passages, mais le jeu des acteurs, leurs mimiques et expressions, les images sont assez évocatrices pour comprendre l’essentiel du témoignage.

C’est "Lou Group Artisti", jusqu’alors présidé par Fernand MOUCADEAU, aujourd’hui remplacé par Jacques MOUCADEAU, qui prépare et joue chaque année une pastorale. En plus de se produire deux fois par an à Barbentane, la chourmo se déplace dans de nombreuses villes des environs où sa renommée n’est plus à faire.

Plutôt que de décrire la somme d’abnégations, de courage, de fatigue portés tout au long du temps de la pastorale, et sans doute beaucoup de plaisir à la jouer et à la réussir, l’ex-président nous avait fait un bilan en langue provençale de celle mise en scène en 1997. Elle est toujours d’actualité et traduit bien la permanence d’une tradition, la qualité d’une de ses expressions, la passion des acteurs, et le provençal coutumier et populaire du narrateur :

Lou Group Artisti a agu lou plesi de jouga pèr li festo calendalo, la famouso pastouralo "l’oulo d’Arpian". E pouden dire qu’aquelo "oulo" a bèn bouli.

Tout acò, èro dins l’oulo que boulissié e pouden dire que toutis ensèn, avèn fa ounour a nostro pastouralo "l’oulo d’Arpian", avèn fa ounour en meme tèms a nosto lengo tant amado, a nòsti tradicioun tant founso, a noste vilage qu’avèn fa couneisse dins nòsti sourtido e a nostro Prouvènço touto entiero.

Avant le temps de la pastorale, le groupe artistique organise aussi une veillée provençale où toutes les expressions artistiques s’expriment : chants, contes, musiques..., pour un public averti et enthousiaste. Toujours en 1997, Fernand MOUCADEAU décrivait celle qui venait de se dérouler, et qui continue encore aujourd’hui avec un contenu un peu différent mais toujours autant de succès :

O ! Quento méravihouso vihado aven agu, lou noù de désembre dins la salo di festo. Lou publi éro noumbrous i’avié segur mai de tres cent persouno, vengudo pèr pica di man, e faire la provo que la lengo prouvençalo es pas ’caro morto coumo d’uni volon nous lou faire encreire.

Gramaci en touti aqueli qu’an oubra pèr aqueli vihado tant réussido. Gramaci pèr li gènt qu’an pasta e soun vengu faire lis auriheto, e qu’éron bono. Gramaci au publi d’estre vengu tant noumbrous et gramaci au municipe pèr l’ajudo pourgido pèr aquelo serado.